YR Fitness 창립자 겸 수석 디자이너
– 조지 양

안녕하세요, 저는 YR Fitness(구 Yanre Fitness). 90년대에 피트니스 기계를 분해하는 것에 대한 열정으로 시작된 것이 이제는 전 세계 피트니스 산업에 대한 혁신, 끈기, 기여를 향한 평생의 여정으로 이어졌습니다."

90년대에 저는 그저 어린아이였을 뿐이에요. 사람들은 저를 '리틀 양'이라고 불렀죠. 피트니스 머신의 작동 원리를 알아내는 걸 좋아했죠. 머신을 분해하고, 연구하고, 모든 부분을 이해하려고 애썼습니다.

저는 베이징 잉가오 피트니스 장비 유한회사에서 디자인 디렉터로 일했습니다. 그 일을 통해 많은 것을 배웠습니다. 작은 것에도 주의를 기울이고, 문제를 하나하나 해결하는 법을 배웠습니다.

"책에서 배운 게 아니라, 직접 경험하며 배웠습니다. 볼트를 조이고 부품을 조정하면서 얻은 교훈은 저에게 큰 힘이 되었고, 그 교훈은 오늘날까지도 제가 디자인하는 방식에 큰 영향을 미치고 있습니다."

약 10년 후, 저는 제 사업을 시작하기로 결심했습니다. 그것이 제 회사의 시작이었고, 나중에 YR 피트니스가 되었습니다. 큰 도전이었고, 물론 위험하기도 했습니다. 하지만 저는 준비가 되었다고 느꼈습니다.

2006년 우후시에 설립된 이후 꾸준히 성장해 왔으며, 이제 저희 제품은 전 세계 여러 곳에서 인정받고 있습니다.

하지만 제 삶은 단순히 사업만 했던 것은 아니었습니다. 2002년부터 2004년까지 아테네 올림픽 선수들의 훈련을 돕기도 했습니다. 선수들의 경쟁을 지켜보고, 제가 그들의 여정에 함께했다는 사실, 그 경험은 제게 큰 의미가 있었습니다. 그 시절을 통해 저는 오늘날까지도 제 디자인 작업에 활용하는 것들을 배웠습니다.

돌이켜보면, YR Fitness는 300개가 넘는 디자인 특허를 보유하고 있습니다. 하지만 저에게 중요한 것은 단순히 숫자가 아닙니다. 시간, 노력, 그리고 교훈입니다. 저희가 만드는 모든 장비에는 그 이야기가 담겨 있습니다.

무언가를 시작한다면, 그냥 계속하세요. 자신에게 솔직하세요. 그리고 끊임없이 배우세요. 배우는 것은 결코 멈추지 않습니다.

1991년, 저는 런닝머신을 고치려고 애썼습니다. 설명서도 없이 렌치와 약간의 추측만 있었죠. 그때는 새 헬스 기구들이 어떤 느낌인지 아직도 기억합니다. 요즘처럼 모든 곳에 그런 게 없던 때였으니까요. 헬스장들이 막 생겨나기 시작했을 때였고, 대부분의 사람들은 그 기구들이 어떻게 작동하는지 잘 몰랐습니다. 저도 사실 잘 몰랐습니다. 하지만 호기심이 많았고, 뭔가 고치는 걸 좋아했습니다.

그해 베이징 국가대표팀에서 기계 수리를 도와달라고 부탁했습니다. 자신감 때문에 저를 뽑았는지, 아니면 다른 선택지가 없어서였는지, 어쩌면 둘 다였을지도 모르겠습니다. 어쨌든 저는 수락했습니다.

기본적인 기계 조작 기술은 어느 정도 갖추고 있었지만, 피트니스 세계는 아직 생소했습니다. 볼트를 조이고 부품을 조정하는 모든 과정에서 무언가를 배웠습니다. 직접 해보면서, 그리고 귀 기울여 들으면서 배웠습니다.

함께 운동했던 선수들은 친절했습니다. 그들은 자신의 훈련 루틴, 장비에서 발견한 사소한 문제, 개선했으면 하는 점 등에 대해 이야기해 주었습니다. 저는 그들의 눈으로 세상을 보기 시작했습니다. 그 대화들은 그저 가벼운 대화가 아니었습니다. 그들은 제게 올바른 방향을 제시해 주었습니다.

그들 중 몇몇은 제가 배우고 싶어 한다는 것을 알아챘습니다. 그들은 제게 책과 조언을 주며 인체가 어떻게 작동하는지, 기계가 어떻게 움직임을 지원해야 하는지 더 잘 이해하도록 도와주었습니다. 저는 열심히 공부했습니다. 아직도 밤늦게까지 인체공학과 생체역학에 대한 책을 읽던 기억이 납니다. 심지어는 웃음과 통찰력을 얻기 위해 슈워제네거의 책을 훑어보기도 했습니다.

조금씩, 저는 제 운동 기구들을 만들기 시작했습니다. 완벽한 건 아니었지만, 실제 피드백과 니즈를 바탕으로 한 운동 기구들이었죠. 1997년이 되자 저는 다음 단계로 나아갈 준비가 되었습니다. 바로 그때 YR Fitness가 될 회사의 기반을 다졌습니다.

그러니 오늘 저희 장비를 보시면, 갑자기 생겨난 것이 아니라는 것을 아실 겁니다. 시행착오, 밤샘 작업, 그리고 각자의 기술을 아는 사람들과의 진솔한 대화 끝에 탄생했습니다. 저에게는 단순히 기계를 만드는 것이 아니라, 사람들에게 의미 있는 무언가를 만드는 것이었습니다.

사업을 시작하는 건 쉽지 않습니다. 특히 모든 게 자신에게 불리하게 돌아가는 것처럼 느껴질 때는 더욱 그렇습니다. YR Fitness 초창기에도 그랬습니다.

자금력이 넉넉하지 않았고, 시장 상황도 불확실해서 모든 결정이 무겁게 느껴졌습니다.

다음 달을 어떻게 보낼지 확신이 서지 않는 날들도 있었습니다. 하지만 포기할 생각은 전혀 들지 않았습니다. 멈출 수 없을 만큼 멀리 왔으니까요.

그런데 예상치 못한 일이 벌어졌습니다. 대만의 유명 쇼핑 채널에서 저희 장비를 우연히 발견한 것입니다. 그냥 아무 채널이 아니라 수백만 가구에 도달하는 엄청난 사건이었습니다. 어느 날, 갑자기 저희를 소개하게 된 것입니다.

갑자기 대만 전역의 사람들이 TV 화면에서 우리 제품을 바로 볼 수 있게 되었습니다. 전화벨이 울리기 시작했고, 주문도 들어왔습니다. 무명이었던 저희 브랜드가 순식간에 수요가 급증했습니다. 그 순간 저희에게 절실히 필요했던 활력이 생겼습니다.

하지만 제 기억에 남는 순간을 하나만 꼽으라면, 바로 아테네 올림픽입니다.

전 세계 코치들이 우리가 만든 장비에 대해 극찬하는 것을 들었습니다. 자신들의 훈련 니즈에 딱 맞는다고 칭찬하는 것을 들으니 정말 큰 힘이 되었습니다. 단순한 칭찬이 아니었습니다. 우리가 만든 장비가 세계 무대에서 통한다는 것을 확실히 보여준 것이었습니다.

마치 승리한 기분이었다. 목에 메달을 건 건 아니지만, 그만큼 값진 것, 오랜 세월의 노고가 마침내 인정받는 느낌이었다.

1999년은 저희에게 전환점이었습니다. 바로 그때 '71 시리즈'를 출시했는데, YR 피트니스의 역사를 완전히 바꾼 머신 라인이었습니다.

그냥 다른 제품군처럼 들릴지 모르지만, 그 이상의 의미가 있었습니다. 당시에는 흔하지 않았던 전기 도금 기술을 장비에 도입했는데, 덕분에 기계는 깔끔하고 견고한 외관을 갖춰 한눈에 눈에 띄었습니다.

하지만 더 중요한 건, 사람을 염두에 두고 디자인했다는 것입니다. 키가 5cm든 2cm든 편안하게 사용할 수 있도록 말이죠. 저에게는 그게 중요했습니다. 저는 디자인이란 단순히 겉모습이 아니라 작동 방식이라고 항상 믿어 왔습니다.

기계의 모든 부분, 용접, 마감, 각도까지 세심하게 신경 썼습니다. 단순히 전문적인 장비를 만드는 것만이 전부가 아니었습니다. 제대로 움직이고, 제대로 느껴지고, 사용자가 제대로 훈련할 수 있도록 도와야 했습니다. 저에게 좋은 디자인이란 바로 그런 것입니다.

71 시리즈는 사람들의 입소문을 탔습니다. 초보자, 단골 헬스장 이용자, 심지어 프로까지 다양한 사용자층을 확보했죠. 하지만 저는 거기서 멈추지 않았습니다.

얼마 지나지 않아, 더 많은 트레이닝 니즈를 충족하기 위해 융합 모션 디자인을 도입했습니다. 그 후, 입문자를 위한 61A 및 62 시리즈, 좀 더 진보된 기능을 원하는 사용자를 위한 73 시리즈, 그리고 프로 운동선수를 위해 특별히 제작된 82 시리즈가 출시되었습니다.

새로운 제품을 출시할 때마다 우리는 단순히 제품을 출시하는 데 그치지 않았습니다. 고객의 목소리에 귀 기울이고, 변화를 모색하며, 한발 앞서 나가기 위해 노력했습니다.

YR Fitness는 단순히 장비를 판매하는 데 그치지 않았습니다. 처음부터 선수들이 더 잘 훈련할 수 있도록, 한계를 뛰어넘을 때 도움을 줄 수 있는 장비를 만드는 것이 목표였습니다.

그래서 중국체육총국이 우리에게 국가대표팀을 위한 피트니스 장비를 디자인해달라고 요청했을 때, 저는 자랑스러움과 동시에 깊은 책임감을 느꼈습니다.

2001년에 R&D팀과 기술진과 함께 일하기 시작했고, 그렇게 73 시리즈가 탄생했습니다. 하지만 저희 혼자 디자인한 것은 아닙니다. 선수들과 직접 이야기를 나누고, 그들의 피드백을 경청하며, 선수들이 진정으로 필요로 하는 장비가 무엇인지 확인했습니다.

국가대표팀 선수들이 처음으로 우리 장비를 사용해 훈련하는 모습을 아직도 기억합니다. 선수들이 모든 동작에 온 힘을 다하는 모습을 보면서 이 일이 왜 중요한지 다시 한번 깨달았습니다. 우리는 단순히 장비를 만드는 것이 아니라, 선수들이 앞으로 나아갈 수 있도록 돕는 것이었습니다.

73 시리즈의 모든 부분은 회전 관절부터 지지점까지 신체의 자연스러운 움직임에 맞춰 세심하게 설계되었습니다. 안전하면서도 효과적인 트레이닝을 지원해야 했습니다.

우리의 사명은 명확했습니다. 진지한 운동선수들에게 더 나은, 더 전문적인 장비를 제공하는 것입니다.

그 임무는 2004년 아테네 올림픽 기간 동안 시험되었습니다. 전 세계 코치들이 베이징에 와서 73 시리즈를 시운전했습니다. 많은 코치들이 놀랐고, 심지어 저희 장비가 주요 국제 브랜드의 장비와 동등하거나 그 이상의 성능을 보인다고 말하는 코치도 있었습니다.

그런 피드백은 모든 것을 의미했습니다. 단순히 인정받는 것만이 아니었습니다. 그 모든 노고와 경청, 그리고 다듬어짐이 우리를 올바른 방향으로 이끌었다는 증거였습니다.

YR Fitness의 여정은 단순히 고품질 장비를 만드는 것 이상의 의미를 지닙니다. 업계 전체를 발전시킬 수 있는 든든한 파트너십을 구축하는 것도 그 목적입니다.

어느 날, 군에서 전화가 왔습니다. 설렘과 부담감이 뒤섞인 감정이었습니다. 그들은 고온, 습도, 염분 등 극한의 환경을 견뎌낼 만큼 튼튼한 훈련 장비가 필요했습니다.

결코 작은 도전은 아니었지만, 저는 우리가 이를 이겨낼 수 있다고 믿었습니다.

몇 달 동안 테스트하고 조정하는 데 시간을 보냈습니다. 결국 모든 것을 처리할 수 있는 기계를 완성했습니다. 그들의 반응은 예상보다 훨씬 좋았습니다. 정말 감명받았습니다.

우리에게는 자랑스러운 순간이었습니다. 단순히 성공 때문만이 아니라, 압박 속에서도 우리가 해낼 수 있다는 것을 증명했기 때문입니다.

또 다른 큰 진전은 중국 최고의 피트니스 강사 교육 기관인 사이푸 피트니스 연구소와 협력하면서 이루어졌습니다.

단순한 판매 계약이 아니라 장기적인 제휴였습니다. 저희는 견고한 장비, 특히 73 시리즈를 제공했고, 그들은 이를 훈련에 전적으로 사용했습니다. 또한 디자인 개선을 위한 피드백도 제공해 주었습니다.

우리는 함께 강사들을 위한 더 나은 교육을 지원하고 중국의 피트니스 산업의 표준을 높이는 것을 목표로 했습니다.

또한 중국에서 유명한 24시간 헬스장 체인점인 Lefit과 파트너십을 맺었습니다. Lefit의 모든 헬스장에 저희 61A 시리즈를 설치하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었지만, 저희는 성공적으로 해냈습니다.

이 파트너십은 우리의 공통된 목표, 즉 매일 헬스장을 이용하는 사람들에게 신뢰할 수 있는 장비와 좋은 서비스를 제공한다는 것을 보여주었습니다.

세상은 빠르게 변하고 있습니다. 계속해서 배우고 발전하지 않으면 뒤처질 거라는 걸 알고 있습니다.

저는 항상 기술에 큰 관심을 가지고 있었고, 지난 몇 년 동안 기술을 피트니스 장비에 어떻게 활용할 수 있을지에 대해 더 많이 생각해 왔습니다. 단순히 진행 상황을 추적하는 데 그치지 않고, 훈련을 더욱 스마트하고 반응성 있게 만드는 데에도 관심이 많습니다.

YR 피트니스에서는 단순히 반복 횟수를 세거나 심박수를 측정하는 것 이상의 기능을 하는 기계를 개발하고 있습니다. 근육 활동량이나 스마트워치 데이터 등을 기반으로 실시간으로 훈련 강도를 조절할 수 있는 장비를 개발하고 있습니다. 아직 개발 중이지만, 이러한 혁신이 사람들이 더욱 안전하고 효과적으로 훈련하는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다.

저는 이 분야에 깊이 헌신하고 있습니다. 단순히 기술적인 이유 때문만이 아니라, 이 기술이 실질적인 변화를 가져올 수 있다고 믿기 때문입니다.

피트니스의 또 다른 측면은 잘 언급되지 않는데, 바로 회복입니다.

부상, 수술, 또는 오랫동안 움직이지 않은 후든, 재활은 중요합니다. 저는 회복이 얼마나 힘든지, 그리고 적절한 장비가 사람들이 신체적, 정서적으로 다시 일어설 수 있도록 얼마나 큰 도움을 줄 수 있는지 직접 경험했습니다.

그렇기 때문에 저희는 회복을 돕는 장비 개발에도 집중하고 있습니다. 안전하고 사용하기 쉬우며, 피트니스를 처음 시작하거나 운동에 제약이 있는 분들을 위해 설계된 장비입니다.

제 목표는 간단합니다. 사람들이 힘을 되찾고, 자신감을 되찾고, 독립적인 삶으로 돌아갈 수 있도록 돕는 것입니다.

"저에게 중요한 건 단순히 숫자나 특허가 아닙니다. 시간과 노력, 그리고 얻은 교훈이죠. 우리가 만드는 모든 장비에는 그 여정의 일부가 담겨 있습니다."